試作を巡る近年の状況 - CAE

試作を行わず、コンピュータ上のソフトウェアによって、強度の解析や、熱伝導の様子、音響解析など各種シミュレーションを行う技術をＣＡＥ（Computer Aided Engineering）と呼びます。３ＤＣＡＤソフトと連動し、実際に現物を作る前に、製品の強度や熱伝導の様子をシミュレーションできるので、設計開発段階において大幅に工数を短縮できます。

シミュレーション原理は、有限要素法や差分法、境界要素法、粉体法などがありますが、近年では精度も増しています。ソフトウェアに用意された手法に限定されますが、実際に現物を用いての試験となんら遜色のないシミュレーション結果が得られます。
主要メーカーとしてダッソーシステム社や、Autodesk社、MSCソフトウェア社などが存在します。使用用途ごとに多種多様なソフトウェアが販売されています。
高額なものも多いので、目的にあった種類のソフトを、コストを勘案して選ぶことが重要です。

ＣＡＥは試作品製作を代替するものではなく、むしろ双方を利用して効率的な設計開発を行うために非常に役立つツールであるといえるでしょう。